Το Silymarin αποτελεί το κύριο δραστικό συστατικό του καρπού του φυτού Silybum marianum (ευρέως γνωστό ως γαϊδουράγκαθο - milk thistle). Αποτελεί βότανο που ενδημεί κυρίως στη Μεσόγειο και χρησιμοποιήθηκε ευρέως από βοτανολόγους στο Ηνωμένο Βασίλειο τον 16ο αιώνα. Το Silymarin συνίσταται σε 3 επιμέρους ισομερή που ονομάζονται Silybin, Silidanin και Silicristin. Οι ουσίες αυτές υπάγονται στις flavonolignans, μια ισχυρή ομάδα φυτικών δραστικών συστατικών και πιο ισχυρή εκ των τριών θεωρείται η Silybin.